Tongo

PRÉSENTATION OFFICIELLE DU CANTON TONGO

I. Présentation générale du Canton Tongo

Le Canton Tongo, dont le chef-lieu est constitué par le village de Tongo, est une entité traditionnelle située dans l’arrondissement de Nord-Makombé, département du Nkam, région du Littoral. Implanté dans la commune de Ndobian, le village de Tongo se trouve à environ 22 kilomètres de Ndogban, auquel il est relié par une piste piétonne.

Le Canton Tongo constitue aujourd’hui une entité traditionnelle regroupant seize (16) villages de troisième degré, placés sous l’autorité de la chefferie de Tongo. Cette organisation témoigne de la permanence d’une institution traditionnelle qui, au fil du temps, a su préserver son identité, son organisation et ses mécanismes de régulation sociale, tout en s’inscrivant dans l’évolution administrative et territoriale de la région.

Le chef-lieu du canton, Tongo, occupe ainsi une position centrale dans l’organisation traditionnelle de cette communauté. Au-delà de sa fonction administrative et coutumière, il demeure un espace chargé d’histoire, dont la genèse et le développement sont intimement liés aux mouvements de populations, aux alliances entre chefferies et aux mécanismes traditionnels d’occupation et de légitimation du territoire.

II. Historique et fondements de la chefferie de Tongo

L’histoire de Tongo, telle qu’elle est rapportée par la tradition orale et certains documents administratifs anciens, s’inscrit dans un contexte de migrations et de recompositions des pouvoirs traditionnels en provenance du plateau bamiléké.

Selon la tradition, les premiers fondateurs de Tongo seraient originaires de la chefferie Bangwa. L’un des premiers personnages évoqués est le chef Tchounkeu, qui, confronté à l’ascension progressive du pouvoir d’un proche parent, aurait choisi l’exil afin d’éviter un conflit au sein de sa communauté. Il se serait ainsi établi dans la chefferie de Bazu, à Tongo.

À sa suite, plusieurs chefs se seraient succédé, notamment Ngantchu, Fondio et Dje Kwa. La tradition rapporte que le chef Fondio aurait notamment joué un rôle important dans l’animation du marché d’esclaves de « Tâ-mbu », situé à proximité de l’actuel village de Samba.

C’est dans ce contexte qu’intervient la figure du Chef Banmu, dont l’arrivée marque une étape déterminante dans l’histoire de la chefferie de Tongo. À la suite de la mort violente de son fils aîné, Ta Ganze, le Chef Banmu aurait quitté Bazu et entrepris une migration en direction du site où se trouve aujourd’hui Tongo.

Au cours de son déplacement, il aurait transité par Mbuleng, dans la chefferie Bandumga, avant de poursuivre son chemin vers le plateau. Il finit par atteindre le site actuel de Tongo, où étaient déjà établis plusieurs chefs traditionnels, parmi lesquels Mfo Njanda, Nja Kwa de Fanda, Mfeu Noumou de Kollen-ban et Njutché de Sõngon.

L’installation du Chef Banmu sur le site actuel ne se serait toutefois pas effectuée de manière unilatérale. Elle aurait été précédée d’un processus de négociation et de reconnaissance mutuelle avec les chefs traditionnellement établis sur les lieux. La tradition rapporte notamment que Nja Kwa Nubia de Fanda aurait reçu plusieurs filles en signe d’alliance et de consentement préalable à l’installation du nouveau venu.

La cérémonie d’installation du Chef Banmu aurait ainsi réuni les principaux chefs déjà implantés dans la localité. À cette occasion, deux chèvres auraient été sacrifiées, et leur sang répandu symboliquement sur les populations présentes, conformément aux pratiques rituelles consacrant l’établissement d’une nouvelle autorité traditionnelle.

Cette installation aurait également été accompagnée de la création du marché de « Tâ-mbo », considéré comme le deuxième marché de la localité, après « Tâ Ngang », créé par le Chef Njanda, quatrième chef de la dynastie Milombè, au lieu-dit Ndouta.

À Tâ-mbo, une pierre appelée « lu'la », signifiant littéralement « pierre du village », aurait été érigée, accompagnée de la plantation d’un arbre symbolisant la pérennité de la communauté. Ces éléments rituels auraient constitué des marqueurs matériels de l’implantation et de la reconnaissance du nouveau pouvoir.

Dans le cadre de cette cérémonie, le Chef Banmu aurait prêté serment devant les chefs déjà établis, s’engageant à se considérer désormais comme « mbè nti », c’est-à-dire « fils d’en bas », par opposition aux populations du plateau, désignées comme « Ba-tu ». Ce serment consacrait ainsi son intégration dans le nouvel espace territorial et reconnaissait symboliquement l’antériorité des chefferies déjà implantées.

Par ailleurs, Mfe Noumou de Kollen-ban aurait cédé une parcelle de terrain destinée à l’installation de la chefferie de Tongo, sur laquelle celle-ci demeure établie jusqu’à nos jours. Une rivière marque notamment la séparation entre le site de Tongo et le village de Sõngong.

Dans les premières années de son implantation, la chefferie de Tongo ne participait pas pleinement aux réunions et palabres qui réunissaient les villages considérés comme autochtones. Cette situation s’expliquerait par le caractère relativement récent de son installation et par son implantation initiale dans une zone alors considérée comme périphérique ou « en brousse ».

III. Évolution historique et reconnaissance administrative

L’existence et l’influence de la chefferie de Tongo sont également attestées par des documents administratifs datant de la période coloniale.

Ainsi, un rapport administratif de tournée en date du 14 février 1942 fait état du Chef Banmu, alors vieillissant, tout en relevant qu’il conservait une certaine autorité sur sa communauté et que les impôts de son village étaient régulièrement acquittés. Cette mention témoigne de l’effectivité de l’autorité traditionnelle exercée par le Chef Banmu ainsi que de l’intégration progressive de Tongo dans l'organisation administrative de l'époque.

Un autre document, daté du 3 avril 1950 et signé par Monsieur Lestringant Jacques, Administrateur adjoint de la France d’Outre-Mer et Chef de la Subdivision de Bangangté, fournit des indications démographiques concernant plusieurs villages de la zone. La population recensée s'établissait alors comme suit :

Tongo : 645 habitants ;

Fanda : 557 habitants ;

Sõngon : 450 habitants ;

Kollen-ban : 163 habitants ;

Bossa : 97 habitants ;

Baba : 83 habitants ;

Tengoua : 69 habitants ;

Kiébo : 54 habitants ;

Bakwa : 975 habitants.

Ces données, bien qu'inscrites dans le contexte administratif de l'époque, constituent des éléments historiques importants pour apprécier l'évolution démographique et territoriale de la région.

À la suite du décès du Chef Banmu, la succession à la tête de la chefferie fut assurée par Heu Kwa, présenté comme le sixième Chef de la dynastie et né vers 1910. Cette succession s'inscrit dans la continuité de l'autorité traditionnelle de Tongo et témoigne de la permanence de la chefferie comme institution de référence pour les populations qui lui sont rattachées.

IV. Organisation actuelle du Canton Tongo

De nos jours, le Canton Tongo regroupe environ seize (16) villages de troisième degré, placés sous l'autorité de la chefferie de Tongo, chef-lieu du canton.

Il s'agit des villages suivants :

Baba ;

Kiébo ;

Lobankoka ;

Mitoum ;

Ndounta ;

Nkongsamba ;

Nydibou ;

Tengwa ;

Kollembang ;

Fanda ;

Songong ;

Ndoussoum ;

Bossa ;

Bobia ;

Bodiman I ;

Bodiman II ;

Tongo, chef-lieu du canton.

NB : la liste fournie comporte en réalité dix-sept (17) entités, en comptant séparément Bodiman I et Bodiman II. Il conviendrait donc, pour une présentation administrative définitive, de vérifier si Bodiman I et II constituent deux villages distincts de troisième degré ou une seule entité administrative, afin d'arrêter définitivement le nombre officiel des villages composant le Canton Tongo.

V. Conclusion

Le Canton Tongo apparaît ainsi comme une entité traditionnelle dont l'histoire repose sur une succession de migrations, d'alliances, de négociations territoriales et de mécanismes coutumiers ayant progressivement consacré l'établissement et la légitimité de la chefferie de Tongo.

L'histoire de la chefferie, marquée notamment par l'installation du Chef Banmu et les relations établies avec les chefferies antérieurement implantées, illustre les processus traditionnels de conquête, d'occupation, de pacification et d'intégration des territoires. Les pratiques rituelles liées à l'installation du chef, à la consécration des lieux et à la création des marchés constituent, à cet égard, des éléments essentiels de la mémoire collective et de l'identité du canton.

Aujourd'hui, malgré les transformations intervenues dans l'organisation administrative et sociale du territoire, surtout la création anarchique des chefferies par l'administration, la chefferie de Tongo demeure un important cadre de référence traditionnel, fédérant plusieurs villages de troisième degré et contribuant à la préservation des valeurs coutumières, de la cohésion sociale et du patrimoine historique des populations du canton.