Simon Njami

Biographie

Simon Njami est né en 1962 à Lausanne, de parents camerounais. Son père est un théologien protestant et un professeur de philosophie et mère une psychiatre lacanienne.

Il publie son premier roman Cercueil et Cie en 1985, inspiré par les personnages du romancier américain Chester Himes, les détectives Ed Cercueil et Fossoyeur Jones, qu’il déplace de Harlem dans le Paris noir des années 80, sur les traces de Himes, où ils rencontrent le journaliste camerounais Amos Yegba, engagé dans une enquête entre Johannesbourg, Paris et New York. Après Les Enfants de la Cité et Les Clandestins, parait African Gigolo en 1989 où l’écrivain fait le portrait de Moïse, dandy africain et séducteur adepte du terrorisme verbal, exploitant à l’envi les fantasmes que les femmes et les hommes nourrissent sur le mâle noir. Simon Njami est l’auteur de deux biographies : l’une de l’écrivain noir américain James Baldwin et l’autre de Léopold Sédar Senghor, l’un des pères de la Négritude. Il a écrit plusieurs nouvelles, des scénarios pour le cinéma et des films documentaires.

Il cofonde en 1991, avec Jean-Loup Pivin, la Revue Noire, magazine consacré à l’art africain contemporain et extra-occidental.

Il est un temps professeur invité à l'Université de Californie à San Diego (UCSD). Après avoir créé le Festival Ethnicolor en 1987, il conçoit de nombreuses expositions et est l’un des premiers à présenter sur des scènes internationales les œuvres d’artistes africains contemporains. Il est le directeur artistique des Rencontres de Bamako, la Biennale africaine de la photographie, de 2001 à 2007.

Simon Njami conçoit l'exposition Africa Remix, présentée à Düsseldorf (Museum Kunstpalast), Londres (Hayward Gallery), Paris (Centre Pompidou), Tokyo (Musée d'Art Mori), Stockholm (Moderna Museet) et Johannesbourg (Johannesburg Art Gallery), de 2004 à 2007. Il est le co-commissaire du premier Pavillon africain à la 52e Biennale de Venise. Il participe également à l’élaboration de la première foire africaine d’art contemporain, qui s’est tenue à Johannesbourg en 2008, et assure la direction des Triennales de Luanda (it) et de Douala (2010), et le directeur artistique de Picha (Biennale de Lubumbashi – 2010), entre autres expositions et manifestations internationales.

L'exposition La Divine Comédie, inaugurée en mars 2014 au Museum für Moderne Kunst (MMK) à Francfort, puis au SCAD Museum à Savannah, USA (octobre 2014 - janvier 2015), et enfin au Smithsonian/ African Art Museum (avril - novembre 2015) , réunit 40 artistes africains autour de l'œuvre de Dante. L'exposition se divise en trois mondes: le Paradis, le Purgatoire et l'Enfer, dans lesquels le public est invité à voyager.

Simon Njami est le directeur artistique de la 12ème et de la 13ème édition de Dak'art, la Biennale de Dakar en 2016 et 2018. Il est aussi le curator de l'exposition Afriques Capitales qui s'est tenue à la Villette Paris au printemps 2017 et à la Gare Saint-Sauveur à Lille, d'avril à septembre 2017.

Il est l'auteur de deux expositions qui se sont tenues Rome : "Io è un Altro" à la Galleria Nazionale et "Metropolis" au MAXXI.

Il a ouvert l'exposition "Behind the Garden", une exposition monographique de Mehdi-Georges Lahlou au Botanique, Bruxelles (septembre-novembre 2017), et "Structures of Identities : Photography from the Walther Collection" au Museo Amparo à Mexico (octobre 2017 - février 2018).

Il a participé à de nombreux jurys et est le secrétaire du jury spécialisé du World Press Photo. Njami est le conseiller artistique de la fondation Sindika Dokolo (Luanda) et le directeur artistique de la fondation Donwahi (Abidjan), et est membre des conseils scientifiques de nombreux musées.

Il dirige AtWork, un projet numérique itinérant réalisé avec la fondation lettera27, en partenariat avec Moleskine (Srl), ainsi que les masterclasses panafricains de photographie, projet qu’il a conçu avec l’Institut Goethe.

Publications

Romans

Cercueil et Cie, Lieu Commun, Paris, 1985

Les Enfants de la Cité, Gallimard, coll. « Folio Junior », Paris, 1987

African Gigolo, Seghers, 1989

Les Clandestins, Gallimard, coll. « Folio Junior », Paris, 1989

Biographies

James Baldwin ou le devoir de violence, Seghers, Paris, 1991, (ISBN 978-2232102479)

C’était Senghor, Fayard, Paris, 2006, (ISBN 978-2213629766)

Expositions (sélection)

Années 2010

Love etc, Festival International des Textiles Extraordinaires (FITE), Clermont-Ferrand, France, 23 septembre 2020

Déviations, Festival International des Textiles Extraordinaires (FITE), Clermont-Ferrand, France, 18 - 23 septembre 2018

The Studio, Kampala Art Biennale, Ouganda, 24 août - 24 septembre 2018

African Metropolis. Una Città immaginaria, MAXXI, Rome, Italie, 22 juin - 4 novembre 2018

L'Heure Rouge, 13ème Biennale de Dakar, Sénégal, 3 mai - 2 juin 2018

Io è un Altro, Galleria Nazionale, Rome, Italie, 20 mars - 24 juin 2018

Structures of Identities : Photography from the Walther Collection, Museo Amparo, Mexico, Mexique, 21 octobre 2017 - 7 février 2018

Behind the Garden, exposition monographique de Mehdi-Georges Lahlou, Botanique, Bruxelles, Belgique, 14 septembre - 5 novembre 2017

Vers le cap de Bonne -Espérance - Afriques Capitales, Gare Saint-Sauveur, Lille, France, 6 avril - 3 septembre 2017

Métropolis - Afriques Capitales, Grande Halle de la Villette, Paris, 29 mars - 28 mai 2017

La Cité dans le jour bleu, 12e édition de Dak'art, Biennale de Dakar, 3 mai - 2 juin 2016

Santu Mofokeng, Mets Solo, Fondazione Fotografia, Modena, mars 2016

Something else, Off Biennale Cairo, Le Caire, du 28 novembre au 16 décembre 2015

Après Eden, la Maison Rouge, Paris, du 17 octobre au 17 janvier 2015

Xenopolis, Deutsche Bank KunstHalle, Berlin, du 16 septembre au 8 novembre 2015

The Divine Comedy, Smithsonian Institution - African Art Museum, Washington, USA, du 8 avril au 1er novembre 2015

The Divine Comedy, SCAD Museum, Savannah, USA, du 17 octobre 2014 au 25 janvier 2015

The Divine Comedy, MMK (Museum für Moderne Kunst), Frankfurt am Main, 2014

Wir sind alle Berliner, SAVVY Contemporary, Berlin, Allemagne, du 15 novembre 2014 au 28 février 2015

Portrait of Marrakech, Magnum Photos and Marrakech Museum for Photography and Visual Art (MMP+), 2013

Art at Work, coproduit par le Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, cocurateur avec David Adjaye, Kampala, Ouganda, 2012.

Dokolo/Revue Noire Collection, Bamako encounters, 2011

Moataz Nasr, Chain reaction, Château de Blandy, France, 2011

Art at Work, coproduit par le Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, cocurateur avec David Adjaye, Ouagadougou, Addis Ababa, 2010

A Collective Diary, Herzilya Museum, Israel, 2010

Fiction#3, Bili Bidjocka, Abbaye de Maubuisson, France, May 2010

A useful dream, Palais des Beaux-Arts, Brussels, June 2010

As you like it (First African contemporary art fair), Johannesburg, March 2008

Artistic director of the Luanda Triennale, sept/dec 2010

Artistic Director of Picha (Lubumbabshi biennale), Oct 2010

Artistic director of SUD (Douala triennale), dec 2010

Années 2000

Ordinary pain, Noorderlicht festival Groningen, September 2009

Made in Africa, The Dokolo Collection, National Museum, Nairobi, 2009

Beyond the Desert, Darb 1718, Cairo, 2009

Cocurateur of the First African Pavilion at the 52e Venice Biennale, 2007

The Invention of memory, Réunion Island, September 2007

Chief curator of the VIIe Rencontres de Bamako, November 2007

L’image révélée, Tunis, 2006

Cities scape, ARCO 2006

Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2005

Africa Remix, Düsseldorf, Londres, Paris, Tokyo, Stockholm, Johannesburg, 2004/2007

Un prisme lucide – photographies, Biennale de São Paulo, São Paulo, 2004

Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2003

Up and Coming, ARCO, Madrid, 2003

Cocommissaire de Next Flag, Bruxelles, Zürich, 2002

Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2001

Le temps de l'Afrique, Las Palmas, 2000, Madrid, 2001

Biennale d’Art contemporain de Dakar (cocurateur), Dakar, mai 2000

Années 1990

L'Afrique par elle-même, photographies (cocurateur), Paris, São Paulo, Londres, Bamako, Washington, Berlin, Le Cap, 1998/1999

Traces of Identity, photographies, Toronto, 1997

Suites Africaines (cocurateur), Couvent des Cordeliers, Paris, 1997

Die Andere Reise, Vienne, 1996

Otro Pais, Las Palmas, Palma de Majorque, Barcelone, 1995

Paris Connection, Paris/San Francisco, 1991

Années 1980

Ethnicolor, Paris, 1987

Textes et coéditions (sélection)

Une intranquille sérénité, in Mehdi-Georges Lahlou. Confused Memory, Paris, Éditions Lord Byron, 2023

Le prince à la tour abolie, Thierry Fontaine, L'Invention d'une île, 2014

Le cœur absolu, on the V12 Laraki by Eric van Hove, monography Marrakech, 2014

Heaven can wait, introduction au catalogue du photographe Thabiso Sekgala, 2014

Une hétérochronie permanente, introduction à la 5e édition de la Biennale de Marrakech , 2014

The Burst of Silence, Deutscher Pavilion 2013, 55th International Art Exhibition, edited by Susanne Gaensheimer, Gestalten, 2013

Communautés imaginées, État des Lieux, Symposium sur la création d'institutions d'art en Afrique, sous la direction de Koyo Kouoh, Hatje Cantz et Raw Material Company, Dakar, 2013

Issa Samb (The stranger), Word ! Word ? Word !, édité par Koyo Kouoh, Office for Contemporary Art Norway (OCA) and Raw Material Company, 2013

Zwelethu Mthethwa, a contemporary myth, Revue Noire/La Fabrica, 2012

Of Curating and Audiences/ Art at Work, 2012

Allons enfants !, in Intense Proximité, Une anthologie du Proche et du Lointain, La Triennale, 2012

Ananias Léki Dago, Fragments, Goethe-Institut Nairobi, 2012

Sam Nhlengethwa, Variations on a thème, 2012

Invisibility, Fondazione di Venezia, Venice, 2012

Fictional Faculties, IUAV, University of Venice, Venice, 2012

Stabat Mater, an introduction to the work of the Haïtian artist Mario Benjamin, Revue Noire, Paris, 2012

The Re-enchantment of the World, an introduction to the work of the Congolese artist Pume, Revue Noire, Paris, 2012

The Impudence of the Stars, in Light Years, an exhibition of the Spanish artist Eugènia Balcells, Edicions de l’Eixample, Barcelona, 2012

Samuel Fosso, a dandy in Bangui, Revue Noire/La Fabrica, 2011

Editor of the artist’s book, Moataz Nasr, The other Side of the Mirror, Gliori publishers, 2010

Yinka Shonibare, MBE : le masque transparent, Exhibition book of Yinka Shonibare’s Works, Nouveau Musée National de Monaco, 5 Continents, 2010

Me and Ms A., Exhibition book of Jane Alexander’s works, 2010

Dorian Gray in Bangui, works by Samuel Fosso, La Fabrica/Revue Noire Publishers, France, Spain, 2010

Street Urchin, works by Kiluanji Kia Henda, Steidl publishers, Germany, 2010

Une illusion sophistiquée (avec la photographe Aida Muluneh), 2009

Un mystère à conserver (on the French photographer Laurence Leblanc), 2009

The constant Gardner, an introduction to Mechac Gaba’s work, 2009

Introduction to Ingrid Mwangi’s works (catalogue), 2008

Introduction de Andrew Tshabangu’s works (monograph), 2008

Introduction to Moataz Nasr’s works (catalogue), 2008

Introduction to Ghada Amer’s works, 2007

Introduction to Youssef Nabil’s works (catalogue), 2007

L’image révélée, catalogue of exhibition, 2006

Guy Tillim : Jo'burg, Portrait of a City, Portfolio Magazine, 2006

Amal Kenawy, catalogue de la Biennale de Sydney, 2005

Editor of L’Afrique en regards, une brève histoire de la photographie, Filigranes, Paris, 2005

Claude Rosticher : la poésie à l’œuvre, Monaco, 2004

Chaos et Métamorphose, introduction à l’exposition Africa Remix, Hatje Cantz, 2004

A Young Woman in Quest, the work of Loulou Cherinet, catalogue Biennale de Sydney, 2004

Zineb Sedira, An Assumed Autobiography, Corner House, London, 2004

Le mystère révélé/ The Mystery revealed, introduction au catalogue des Vè Rencontres de la Photographie Africaine de Bamako, Eric Koehler, Paris, 2003

The End of the Empire, catalogue de l’exposition Happyness, Mori Art Museum, Tankosha Publishing Co, Kyoto/Tokyo, 2003

Mozart and Me, Fernando Alvim – the Psychoanalysis of the World, Ingrid Mwangi, 2003

Memory in the Skin, Looking both Ways catalogue, Museum for African Art, New York, Snoeck, Gent, 2003

Lettre à une jeune fille, in Babylon Babies –Marie-Jo Lafontaine, Hatje Cantz, 2003

Codirecteur et coauteur de the Antholoy of XXth Century African Art, Revue Noire, Paris, 2001, DAP, New York, 2002

Cocurateur and coauteur of BLINK, photographies, Phaïdon, London, 2002

Jane Alexander, A Turbulent Silence, introduction to the catalogue of Daimler Chrysler Award, Hatje Cantz, 2002

El Corazon de las luces, in Planeta Kurtz, Random House Mondadori, Barcelona, 2002

Cronicas del hijo de un siglo, Espacio C, Camargo, 2002

A certain View of Mankind, for the exhibition Portraits of Pride, Samuel Fosso, Seydou Keita, Malick Sidibé, Moderna Museet Stockholm, Raster Forlag, 2002

Das doppelte glück der sanftmut und der bitterkeit, in the catalogue of Africa Apart, NGBK, Berlin, 2002

Pascale Marthine Tayou, Between himself and the Other, with Pierre-Olivier Rollin, text for the Documenta 11, published by the Communauté Wallonie-Bruxelles, 2002

Chroniques d’un millénaire / Chronicles of a Millennium, introduction au catalogue des IVe Rencontres de la Photographie Africaine de Bamako, Eric Koehler, Paris, 2001

Les Spores de l’étamine, in the catalogue of the exhibition Afriques, Barcelona, 2001

Der Kurator als Nackter König, Kontextualisierung und Dekontextualisierung, in the catalogue South meets West, Kunsthalle Bern, 2000

L’invention de la vie, in Peut-on être vivant en Afrique, Presses Universitaires de France, 2000

Codirecteur and coauteur of the Anthology of African Photography, Revue Noire, Paris, 1997, DAP, New York, 1999

Codirecteur de Pierre Verger, Le Messager, photographies, Revue Noire, Paris 1993, DAP, New York, 1996

Codirecteur and coauteur of Rotimi Fani-Kayodé et Alex Hirst, Photographs, Revue Noire/Autograph, Paris/Londres, 1996

Remembrance of things Past, Ten years of debate about African Contemporary Art, Tobu Museum of Art, 1998

El Anatsui, un artiste sur le fil de l’histoire, in El Anatsui, A Sculpted History of Africa, October Gallery, Saffron Books, London, 1998

Ethnicolor, édité avec Bruno Tilliette, Autrement, Paris, 1987

Filmographie

Cinéma

Le Président, de Jean-Pierre Bekolo, 2013

Le Complot d'Aristote (scénario), de Jean-Pierre Bekolo, 1996

Black Mic-Mac (collaboration), de Thomas Gilou, 1986

Documentaires

Lhoooby, sur l’art africain contemporain, coréalisé et écrit avec Pascale Marthine Tayou et Jean-Loup Pivin, Arte, 1997

Black Power, Black Music, dans le cadre d’une « Thema » écrite et réalisée avec Jean-François Bizot, Arte, 1994