Barthélémy Toguo

Biographie

Après avoir fait des études à l'école des beaux-arts d'Abidjan en Côte d'Ivoire, il est reçu à l'École supérieure d'art de Grenoble, où il continue son apprentissage artistique, qu'il termine à l'académie des beaux-arts de Düsseldorf.

Il encourage d'autres modes d'existence, le dialogue entre les arts du Nord et du Sud, le don de celles et de ceux qui veulent redonner au continent africain ce qui lui a été régulièrement volé. S'il ne veut pas nier la dimension politique de son art, il ne cherche pas à donner des leçons mais une forme au monde tel qu'il nous touche.

Il travaille aussi bien la vidéo, la gravure, la photo, la peinture, le dessin et la sculpture, que l'installation et la

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Il réside à l’Atelier Calder à Saché de septembre à décembre 2020

Œuvre

« Une exposition où chacun a sa propre interprétation »

La première exposition monographique de Toguo dans une institution parisienne commence le 13 octobre 2004. La journée précédente est animée par une performance artistique de danse, lors du vernissage, sur l'une des œuvres de l'artiste intitulée « Climbing Down ». La sculpture est constituée de lits empilés les uns sur les autres avec des sacs colorés à carreaux et des « cabats » suspendus. Au pied d'un des lits sont disposés des valises.

L'installation comporte plusieurs représentation scéniques dont l'une d'elles « The World Greastest », l'artiste associe la vidéo, les sculptures et le dessin, ce qui représente à ses yeux un jeu de va-et-vient des sentiments amoureux, de peur, de souffrance et d'emprisonnement. Une série d'aquarelles est installée. Ces dernières représentent une interrogation sur la sexualité, les plaisirs ou encore ses pratiques, ses troubles et « esquisses du corps inachevés, amputés, aux gestes laissés en suspens de peur d'en signer la beauté définitive ».

Dans le cadre de la Fiac 2007, une de ses œuvres, In the Spotlight, est exposée dans le jardin des Tuileries à Paris.

En 2008, il ouvre en pays Bamiléké l'espace artistique Bandjoun Station, un espace dévoué à explorer des solutions pour que l'Afrique se réapproprie sa contribution à l'art contemporain international. Il y expose l'installation Road to Exile.

En 2015, Barthélémy Toguo répond à l'invitation du WOMAD et crée l'œuvre « Water Dance » qui est installée durant trois journées sur le festival.

En 2011, il est le premier artiste invité à créer une série d'œuvres uniques sur de nouvelles formes de vases dessinées par Pierre Charpin à la manufacture de Sèvres.

En 2016, il revisite le thème classique de la nature morte de Vanité sur de grands vases de porcelaine. La vanité représentée sous un entrelacs de fleurs et de tiges évoque la mort et la maladie, le virus du Sida et d'Ebola. Pour réaliser cette série de pièces, il séjourne dans les laboratoires de l'Institut Pasteur et dans leur relais de Dakar. Il s'inspire de travaux scientifiques, et part de modèles de cellules infectées et de virus transformés par les nouvelles techniques d'impression en 3D, avant d'en grossir les formes.

Déluge, en 2016 à Montpellier, est une performance durant laquelle l’artiste met en évidence que l’eau est une ressource rare. “Je me tenais debout sur un fût, entouré de danseurs qui se tortillaient, qui semblaient souffrir, pour évoquer, dans un geste sublime de beauté, à quel point l’eau était précieuse. Cette danse, qui a duré une quinzaine de minutes, se voulait une célébration de l’eau qui incitait les spectateurs à la sauvegarder et à la protéger.”

L’artiste la considère comme un outil important dans son travail. L’eau représente un symbole de fuite chez Barthélémy Toguo, reflétant ainsi les situations dangereuses dont sont témoins les personnes quittant leur pays d’origine vers de nouveaux espaces. Le trajet, souvent risqué, coûte la vie à de nombreux voyageurs, et certains ne parviennent jamais à destination.

En 2017, il réalise une fresque géante composée de deux cents carreaux de grès intitulée « Célébrations » qui prend place dans la station Château Rouge du métro de Paris.

Dénommé « Feuilles de vie » selon la thématique « Science & Botanique », il dévoile en janvier 2023 au jardin des plantes de Montpellier le design des tramways CAF Urbos 100X de la ligne 5 du réseau TaM, mise en service le 20 décembre 2025.

Expositions

(Liste non exhaustive d'expositions de l'artiste).

1996 : Goethe Institut, Yaoundé

1998 : « Parasites », centre d’arts plastiques, Saint-Fons

2003 : « Pure and Clean », Institute of Visual Art Milwaukee, Wisconsin

2005 : « The Human Mirror », École supérieure d’art, Lorient

2009 : « The aids issue cannot be solved thanks to the distribution of condoms. Benedict XVI », Mario Mauroner Contemporary Art, Vienne, Autriche

En 2022, dans le cadre de l'exposition Les choses. Une histoire de la nature morte, le musée du Louvre installe Le Pilier des migrants disparus sous la pyramide (H. 18 m env. tissus et papier) et un Grand vase Charpin (2016) est exposé parmi les œuvres de l'espace nommé « Vanité ».

Collectif

« Les 50 personnalités qui font le Cameroun : Barthélémy Toguo », Jeune Afrique, no 2520-2521, du 26 avril au 9 mai 2009, p. 42