Merveille Akamba

Biographie

Origines et formation

Merveille Akamba est née à Nkol-Ekong, dans le département du Dja-et-Lobo, région du Sud du Cameroun. Elle a suivi une formation en esthétique, cosmétique et parfumerie.

Elle explique s'être intéressée très tôt à la transformation des visages et des corps, avant même de savoir que cette pratique relevait du maquillage de cinéma. Sa rencontre avec le chef maquilleur français Alain Folgoas l'oriente vers le maquillage de composition et les effets spéciaux : blessures, brûlures, amputations et métamorphoses.

Carrière de maquilleuse

Merveille Akamba se présente comme technicienne de cinéma et de spectacle. Ses activités couvrent le maquillage professionnel, le maquillage d'effets spéciaux, la fabrication de prothèses et de postiches, ainsi que la formation. Elle travaille comme cheffe maquilleuse sur plusieurs productions camerounaises, notamment L'Enfer c'est mon genre (2016) et Victimes (2017).

Elle dit avoir été retenue lors d'un casting de maquilleurs de cinéma organisé à l'échelle du continent africain. Selon elle, sept maquilleurs y ont été sélectionnés, et elle était la seule Camerounaise. Elle évoque aussi la rédaction d'un livre intitulé Le maquillage vu d'Afrique.

Son travail commence par la lecture du scénario. Viennent ensuite les croquis, le choix des textures et des matériaux, la fabrication artisanale des prothèses, puis leur application sur le comédien.

Engagement associatif et Africa Make-up Week

Merveille Akamba fonde l'Association des maquilleurs de cinéma et de spectacles du Cameroun (ASMACC), qu'elle préside. L'association dispose d'un centre de formation aux techniques des effets spéciaux.

Elle crée le festival Africa Make-up Week, dont elle est la déléguée générale. La première édition se tient à Yaoundé du 22 au 24 novembre 2018. Le festival veut faire connaître le métier de maquilleur, encore méconnu dans l'audiovisuel, et former les professionnels du secteur. Le programme comprend du maquillage beauté, du body painting et du maquillage de composition. Cette première édition porte sur les violences faites aux femmes, avec pour thème « Femme, arrête de maquiller tes blessures ».

Carrière d'actrice

En 2016, Merveille Akamba participe à l'atelier de jeu d'acteur du festival Yarha à Yaoundé. Elle joue dans L'Enfer c'est mon genre (2016) et Victimes (2017), deux films dont elle assure aussi le maquillage.

En 2021, elle tient le rôle principal féminin, Marie, dans Bendskins (Moto-taxi), premier long métrage de Narcisse Wandji. Elle y incarne une femme victime de viol qui devient conductrice de moto-taxi. Ce rôle lui vaut trois nominations à la 6e édition des Sotigui Awards, organisée à Ouagadougou en novembre 2021 : Sotigui d'or, meilleur acteur d'Afrique centrale et prix du public.

En 2024, elle joue dans Malimba de Théophile Ngwe II.

Prises de position

Lors du festival Écrans noirs 2025, Merveille Akamba critique l'usage du maquillage dans les productions camerounaises. Elle relève un maquillage souvent excessif, peu réaliste pour le contexte des scènes, et de fréquentes erreurs de raccord. Elle plaide pour un maquillage plus naturaliste, sur le modèle des productions nord-américaines, et pour une meilleure reconnaissance du rôle du maquilleur sur les plateaux. Elle défend plus largement l'idée d'une identité visuelle africaine dans le maquillage de cinéma.

Distinctions

2021 : Sotigui Awards – nominations au Sotigui d'or, au prix du meilleur acteur d'Afrique centrale et au prix du public pour Bendskins